Après Bertone, Zagato est le deuxième designer de notre cycle dédié au design automobile italien. Née après la seconde mondiale la maison milanaise s’est imposée comme une référence.
La seconde partie de notre cycle consacré à Zagato, nous amène à découvrir des prototypes uniques et des modèles toujours plus exclusifs.
A partir des années 60 : Zagato diversifie ses activités
Des prototypes développés pour les plus grandes marques
À partir de la seconde moitié des années 1960 et au cours des années 1970, Zagato multiplie les prototypes à destination de nombreuses marques et pour le plus grand plaisir des collectionneurs automobiles qui guettent les créations de la maison milanaise. Le but est de remplir le carnet de commandes et de faire tourner les ateliers. Ainsi, des propositions sont réalisées sur base de Lamborghini en 1965 et 1966, de la Fiat 125, de la Ford Mustang et de la Rover 2000 P6 en 1967, de Volvo en 1969 et 1971, d’une Cadillac et d’une Ferrari en 1971 à l’attention de N.A.R.T, l’écurie de course nord-américaine de l’importateur Ferrari. Zagato propose aussi un petit véhicule de loisirs inspiré du buggy, à Fiat en 1969, puis à Honda en 1970. Puis, Zagato crée la voiturette électrique Zele, présentée au salon de Genève en 1972 et vendue jusqu’en 1978 en 498 exemplaires. Aux États-Unis, l’importateur Elcar en décline une version pour servir de voiturette de golf. En 1974, Zagato commence également la fabrication de la Lancia Beta Spyder.
Les années 1980 s’inscrivent dans la continuité des deux décennies précédentes. Après un nouveau prototype de voiturette électrique dévoilé en 1982, Zagato choisit de ne pas renouveler l’expérience de la Zele des années 1970. Maserati compte à nouveau parmi les clients du carrossier milanais après plus de 25 ans d’absence, à qui il confie la production de la Biturbo Spyder et de son dérivé coupé, la Karif. La coopération avec Alfa Romeo se poursuit au travers de la réalisation de plusieurs prototypes : la Zeta 6 en 1983, basée sur une GTV6, un break Alfetta et un monospace Alfa 33 en 1984, et enfin l’ES30 en 1989, qui donne naissance au coupé SZ et au roadster RZ, produits entre 1989 et 1993. Du côté de Lancia, Zagato voit sa proposition de break Thema dévoilée en 1984, refusée au profit de celle créée par Pininfarina. À la fin des années 1980, Zagato commence à travailler pour le japonais Nissan en réalisant les originales Autech Stelvio (203 exemplaires produits entre 1989 et 1991) et Autech Gavia (30 voitures fabriquées entre 1991 et 1993), ainsi que deux autres prototypes en 1992 sur la base du coupé 300 ZX. Mais les difficultés économiques que connaît alors Nissan interrompent cette collaboration.
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La création de modèles toujours plus exclusifs
Zagato passe sans encombre les années 1990 au cours desquelles il réalise plusieurs prototypes pour Alfa Romeo, Ferrari, Fiat et Lamborghini. Le milanais cherche aussi à séduire les marques allemandes avec un break de chasse dérivé du coupé Mercedes Classe S présenté en 1995, et un coupé Audi Zuma sur la base de l’Audi A3 dévoilé en 1998. À partir d’une Lancia Delta Integrale Evolution, Zagato crée le coupé Lancia Hyena qui est produit à 23 exemplaires entre 1992 et 1996. En 2000, Zagato construit la Toyota VM 180, un roadster dérivé de la MR-2, qu’il présente à Tokyo en 2001. Ce travail permet de nouer des liens avec le géant japonais qui aboutiront à la fabrication en 250 exemplaires d’une Toyota Harrier – alias Lexus RX 300 chez nous – Zagato en 2006. Les années 2000 et 2010 sont marquées par la création de modèles exclusifs et sportifs réalisés à l’unité ou en quelques exemplaires, citons l’Alfa Romeo TZ3, la Bentley Continental GTZ, les BMW Z4 coupé et roadster, la Ferrari 575 GTZ, la Lamborghini L595, les Maserati Gran Sport Zagato et Mostro, la Porsche Carrera GT V10 Zagato. Un coupé Fiat 500 est aussi présenté au salon de Genève 2011 sans toutefois donner lieu à une production en série.
Zagato est restée une entreprise familiale depuis sa création en 1919, Elio Zagato prenant la succession de son père, Ugo, en 1968, et Andrea Zagato en 2009, suite à la disparition d’Elio. Alors que Bertone n’avait pas su se transformer dans les années 90 et 2000, a contrario chez Zagato, l’activité se poursuit brillamment. La firme célèbre son centenaire en 2019, avec une collaboration restée forte avec Alfa Romeo et Aston Martin.
Les collectionneurs de véhicules anciens n’ont pas fini de suivre l’actualité de Zagato :)
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A suivre …
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